Met maar liefst 30 deelnemers gingen we op pad, verdeeld over drie groepen. Drie stadsgidsen en drie leden van de MDV-werkgroep Paden namen ons mee op een ontdekkingstocht aan de hand van de herinneringen, verhalen en boeken van schrijver Maarten ’t Hart. We wandelden door het Maassluis uit zijn jeugd, de stad die hij zelf zo treffend Mijn Vaderstad noemt.

Maarten ’t Hart werd op 25 november 1944 geboren als zoon van een arme grafdelver. De eerste achttien jaar van zijn leven bracht hij door in Maassluis, voordat hij elders ging studeren. Daarna kwam hij vooral nog terug voor familiebezoek. Toch bleef Maassluis altijd een belangrijke plek in zijn leven en in zijn boeken.

Jeugdherinneringen
Tijdens de wandeling ontdekten we hoeveel van zijn jeugdherinneringen terug te vinden zijn. Zo kwamen we in de Lange Boonestraat, een herkenbare plek uit De Jakobsladder. Ook het Platanenlaantje, dat wordt genoemd in De aansprekers, bracht een stukje van zijn verhalen tot leven.

In het historische stadscentrum stonden we stil bij het huis van reder Roemer. Een plek die mooi aansluit bij zijn eerste historische roman: Het psalmenoproer. Daarin beschrijft ’t Hart onder andere de grote verschillen tussen arm en rijk. Ook de geschiedenis van Maassluis, het geloof en de typische Maassluizenaar kwamen aan bod.

Groote Kerk
Natuurlijk mocht ook de Groote Kerk niet ontbreken. Het beroemde Garrelsorgel speelt namelijk een belangrijke rol in De nachtstemmer. Zo kregen bekende plekken in de stad ineens een heel andere betekenis.

Ook het water kreeg tijdens de tocht de nodige aandacht. Maassluis heeft door de eeuwen heen moeten leven met de dreiging van het water. De watersnoodramp van 1953 maakte nog eens duidelijk hoe kwetsbaar onze omgeving kan zijn.

Inkijkje
Wat deze wandeling zo bijzonder maakte, was de manier waarop literatuur, persoonlijke herinneringen en de geschiedenis van Maassluis met elkaar verweven werden. Het was niet zomaar een rondje door de stad, maar een kijkje in het leven en de gedachtewereld van een schrijver die Maassluis nooit helemaal heeft losgelaten.

Het was een koude middag, waarbij we af en toe de handen diep in de zakken staken. Maar de interessante verhalen, bijzondere plekken en verrassende anekdotes maakten dat ruimschoots goed. Dankzij de inzet en enthousiaste verhalen van de drie stadsgidsen werd het een geslaagde en leerzame middag.

En dat maakt zo’n thematocht toch bijzonder: je loopt door straten die je misschien al vaker hebt gezien, maar na afloop kijk je er met heel andere ogen naar!

Bijdrage van Thea Mokveld-Willemse Foto: Michel van Ruijven